Aquesta història en forma part Com ho celebrem , en què estem compartint com estem honrant els nostres rituals preferits dels diumenges d'estiu.
La desfilada anual de Puerto Rico de la ciutat de Nova York és gairebé a punt, i és increïble que hagin passat gairebé set dècades des de l'inici de la desfilada. Però també em costa imaginar un moment sense ell: les contribucions de la comunitat porto-riquenya a Nova York són tan intrínseques. A cada barri, a cada barri, a cada bloc d'aquesta ciutat de 18 milions d'habitants, si mireu prou bé, veureu la nostra influència: des de les bodegues de la cantonada fins a la salsa que sona des dels cotxes que passen fins a les banderes penjades de les línies elèctriques o cobertes de les finestres. Som un poble orgullós i la desfilada celebra aquest orgull.
Però he de ser sincer: puc comptar d'una mà el nombre de vegades que he assistit realment a la desfilada, que cau el cap de setmana de Puerto Rico. Això no vol dir que la desfilada hagi esdevingut menys important per a mi. Al contrari, crec que la desfilada del dia de Puerto Rico podria ser més significativa que mai, per a mi i per a la majoria dels boricus.
La desfilada porto-riquenya sempre ha estat de naturalesa política. De fet, es va originar amb una desfilada completament diferent, la desfilada del Dia de la Hispanitat. Tanmateix, el 1958, impulsat per les onades d'immigració porto-riquenya a la ciutat de Nova York i el creixent desig entre la comunitat de tenir els aspectes únics de la seva cultura representats i celebrats, va néixer la desfilada del dia de Puerto Rico. L'impacte d'això no es pot subestimar. Després del col·lapse de la infraestructura agrícola de l'illa arran de la Segona Guerra Mundial, molts boricus es van veure obligats a abandonar l'illa a la recerca d'ocupació i una vida millor. En comptes d'això, es van trobar amuntegats en apartaments d'habitatges de Nova York en barris amb crims on la pobresa abundava. La desfilada no només va donar a la comunitat l'oportunitat de centrar-se en els aspectes positius i inspiradors de la cultura porto-riquenya, sinó que també va obligar els funcionaris de la ciutat a reconèixer el poder social i polític en ràpid creixement dels porto-riquenys.
Els meus avis van formar part d'aquesta afluència. La meva mare encara recorda com els grans aixecaven els nens a l'alba d'aquell segon diumenge de juny per fer el viatge cap a la Cinquena Avinguda. Feien fila al voral amb olles de menjar i aperitius i esperaven hores perquè comencés la cercavila. Era tan important per a les comunitats porto-riquenyes que vivien a Nova York.
Però per a mi, la desfilada mai ha estat l'acte principal, almenys no la de la Cinquena Avinguda. En canvi, sempre l'he vist com un centre fix que té lloc cada segon cap de setmana de juny, des del qual irradien tota mena d'actes i celebracions de la cultura porto-riquenya. Hi ha el meu favorit personal, el festival del 116, el dissabte abans de la desfilada, on els carrers estan tancats al trànsit i els vianants poden gaudir dels sons, les olors i els gustos que són únics a l'illa, amb els boricus locals que ofereixen sessions improvisades improvisades. Després, per descomptat, hi ha l'escena del club, on els artistes de Nova York i els intèrprets criats a l'illa tenen l'oportunitat de tocar els escenaris dels cinc districtes.
De petit, la promesa de totes aquestes opcions em feia esperar el cap de setmana porto-riqueny durant tot l'any. Recordo que vaig anar a la desfilada de la Cinquena Avinguda amb cosins, engalanats amb banderes i bandanes: un cosí fins i tot va utilitzar retoladors per convertir un tanc blanc senzill en una celebració del nostre orgull. A mesura que em vaig fer gran, la desfilada de l'avinguda Knickerbocker de Bushwick es va convertir en el meu destí preferit. Normalment em podríeu veure parat a la cantonada de Bleecker Street amb un parell d'edició limitada Força Aèria 1 que presentava la bandera de Puerto Rico, una alcapurria de Illa Cuchifrito a la mà. Mentrestant, de tornada a l'apartament, els meus pares feien la desfilada principal tocant a la televisió mentre esmorzaven, beien un glop de cafè i s'alegren d'orgull. Des dels carrers de sota, les banderes muntades a les antenes dels cotxes onejaven amb orgull a la brisa i les clàxones dels cotxes sonaven en reconeixement mentre els crits de Boricua s'eleven molt per sobre del trànsit. Aquest va ser el veritable esdeveniment principal, l'energia ressonant a cada racó de la ciutat. Si no anéssis a la cercavila —i encara que no la veiessis per televisió— la cercavila et trobaria. Sabríeu que formeu part d'una cosa molt més gran, que encara que no parlés espanyol, encara que no ballés salsa, encara formaves part d'un poble que havia travessat els oceans per trobar una vida millor i, gràcies al mèrit de la seva cultura, va enriquir les vides i la ciutat que els envoltava.
Però a mesura que passava el temps, el nombre de banderes de Puerto Rico al meu barri va començar a disminuir. El soroll que una vegada acompanyava les nostres celebracions estridentes de l'orgull porto-riqueny es va fer més tènue, les festes cada vegada menys i més lluny. Les grades de ciment que abans havien acollit les nostres barbacoes es van convertir en condominis, silencioses torres de vidre i acer que ja no explicaven la nostra història. La ciutat fins i tot ho va intentar eliminar el cartell Avinguda de Puerto Rico. que ha penjat amb orgull a l'avinguda Graham de Brooklyn durant dècades. Aquestes són les conseqüències de la gentrificació, que amb massa freqüència es comercialitza sota la bandera de la renovació urbana per desviar l'atenció del veritable desplaçament i l'erosió cultural que són els seus subproductes. Tampoc és un fenomen nou. El barri de San Juan Hill de Manhattan una vegada va donar lloc a un germen de talent negre i porto-riqueny, com Thelonious Monk i Arturo Alfonso Schomburg. Avui, el barri ja no hi és. En canvi, l'anomenem Lincoln Center.
Així, a mesura que els lloguers augmenten i més porto-riquenys s'empaquen i s'allunyen, la desfilada del dia de Puerto Rico i les nombroses celebracions que l'acompanyen serveixen com a recordatori important, no només del lluny que hem arribat i del que hem aconseguit, sinó que encara estem aquí. És clar, potser no som tants. Però les nostres veus encara són poderoses quan s'aixequen a l'uníson. I no fan més soroll que durant aquell segon cap de setmana de juny quan recordem al món tot el que ha fet la nostra illa, pa' que tú lo sepa.
Miguel Machado és un periodista expert en la intersecció de la identitat i la cultura llatines. Fa de tot, des d'entrevistes exclusives amb artistes de música llatina fins a articles d'opinió sobre qüestions rellevants per a la comunitat, assajos personals vinculats a la seva llatinitat i peces de pensament i característiques relacionades amb Puerto Rico i la cultura de Puerto Rico.
