Lauren Herington tenia 19 anys quan va saber que havia estat seleccionada per ser ballarina de l'NBA per a la temporada 2013-14 de Milwaukee Bucks. Mai no va pensar que només uns anys més tard es demandaria l'equip per un salari injust.
Quan Herington es va unir als Bucks, dir que estava emocionada hauria estat un eufemisme; treballar per l'NBA feia temps que era un somni seu. En 24 hores després de rebre la seva oferta, s'havia traslladat a Milwaukee i poc després va començar a assistir al camp d'entrenament de porristes. Però ràpidament, el seu somni va començar a desfer-se.
Va ser només després d'acabar el campament d'un mes que algú va augmentar el sou a Herington. Segons la demanda , Herington rebria 30 dòlars per pràctiques; 65 $ per partit a casa; i 50 dòlars per cada aparició pública. Les aparicions poden ser de 30 minuts o quatre hores, només depèn. Independentment, se't va donar la tarifa plana de 50 dòlars.'
Estava en estat de xoc en veure la paga, diu a PS. Aleshores, Herington pagava 1.000 dòlars al mes pel seu nou apartament i un parell de centenars per un bitllet de cotxe, a més de les despeses de viure i estar a una ciutat, molt diferent de la ciutat rural on va créixer, a cinc hores de distància. De seguida vaig pensar: Déu meu, com sobreviuré? , diu.
Les seves despeses de vida no eren l'únic que li preocupava. Segons la demanda d'Herington, els Bucks van exigir que els ballarins s'ajustin a tots els estàndards d'imatge establerts per l'entrenador. Això podria significar que una dona amb cabell curt hauria de fer-ho obtenir extensions , o continueu tenyint o retocant el color si aquest era l'aspecte que el capità va considerar per a vosaltres.
A més del cabell, els ballarins també estaven pendents d'altres tractaments cosmètics, com ara ungles, bronzejat, depilació amb cera, pestanyes postizas i fins i tot neteja especial de l'uniforme, afirma Herinton. 'El meu uniforme es va transmetre de temporades anteriors i estava brut amb adob o maquillatge i encara havia de pagar com si fos un uniforme nou; i després es va obligar a netejar-lo, afirma l'antic ballarí de Bucks. 'El mateix passava amb els pompons, si estaven aixafats o fins i tot lleugerament danyats, havíem de pagar-ne de nous'.
Finalment, Herington va aconseguir dues feines a temps parcial per complementar els seus ingressos. Si no ho hagués fet, no s'hauria pogut permetre el luxe de ser una animadora de l'NBA. A més, també anava a l'escola.
A més, estar a l'equip va comportar uns requisits de forma física intensa, incloent assistir aproximadament entre 15 i 20 hores de sessions d'entrenament cada setmana, arribar 2 hores i mitja abans de l'hora d'inici del partit a casa i practicar entre 5 i 10 hores per setmana, va afirmar Herington en la seva demanda. Entre l'entrenament, la pràctica o els jocs, les aparicions, l'escola i els seus altres treballs, els dies de Herington podrien començar a les 5 a.m. i acabar a les 11 p.m. Sovint, treballava 100 hores a la setmana.
Herington diu que va tenir la sort de tenir un sistema de suport sòlid format per familiars i nous amics de treball i escola que van validar els seus pensaments sobre l'NBA en aquell moment. Estava esgotat tot el temps, i molts dels meus amics em deien que no era normal. Que el tracte i la poca paga no valia la pena', recorda la ballarina.
L'empenta de suport va ser suficient per convèncer Herington de deixar l'equip, però va ser només un parell d'anys després que es va adonar de com les condicions afectaven la seva confiança, la seva salut mental i els ingressos que va portar el seu cas als advocats per veure si valia la pena. El 2018, el cas resolt per 250.000 dòlars, que es van repartir entre aproximadament 40 ballarins (de les temporades 2008 a 2013) per ser utilitzats com a sou endarrerit mentre treballava com a ballarí de l'NBA.
En resposta a la resolució del cas, els Bucks van dir en un comunicat: Tot i que neguem les al·legacions de les reclamacions formulades a la demanda, hem acordat resoldre l'assumpte per evitar un procés judicial llarg i costós. Valorem molt les contribucions dels nostres ballarins i de tots els nostres empleats, i els tractem de manera justa i d'acord amb la llei federal i estatal.'
Aleshores, hi ha hagut algun avenç?
Fins ara, Herington és l'únic ballarí conegut utilitzar una demanda per obtenir més diners de l'NBA , però les seves accions poden haver servit com a crida d'atenció. Ara, 10 anys després, sembla que l'NBA ha avançat en el front salarial, però el tema segueix sent força tabú.
247CM es va posar en contacte amb més de 60 animadores de l'NBA, tant actuals com anteriors, que van expressar interès a comentar, però finalment es van negar a parlar, per por de perdre el seu contracte.
'M'agradaria poder, però malauradament no tinc llibertat per dir-ho'; És un tema tan important a l'NBA, però com que actualment estic en un equip, no puc parlar d'això.; No em paguen gaire, però el meu somni sempre ha estat treballar a l'NBA i, per tant, no puc parlar d'això per por d'arriscar-ho. Aquestes són només algunes de les respostes que va rebre 247CM.
Una publicació de juny de 2024 al lloc de recerca de feina i revisió d'empreses GlassDoor indica que la paga per hora d'un ballarí (específicament a la LA Clippers ) oscil·la entre els 29 i els 47 dòlars l'hora, incloent-hi el sou base i el sou addicional, que està en línia amb el que van dir a PS dues de les animadores que van acceptar parlar de manera anònima. En a vídeo publicat l'any passat , TikToker Alex Hoffman va dir que li pagaven 17 dòlars l'hora per ser animadora de l'NBA (per als Chicago Bulls, segons ella Perfil de LinkedIn ).
Com és el sou tan baix per començar?
Igual que amb Cheerleading de la NFL , L'animació de l'NBA encara es considera una feina a temps parcial, que explica parcialment el sou. Herington i altres dos ballarins anònims amb qui 247CM van parlar van descriure haver vist la següent frase al seu contracte: És una feina a temps parcial amb un compromís a temps complet.
Segons el Salt Lake Tribune , els ballarins poden memoritzar entre 40 o 50 rutines per temporada, la qual cosa requereix més hores i dedicació més enllà de les pràctiques bisetmanals estàndard. A més, s'espera que aportin temps fora de la pista participant en aparicions de la comunitat, servint com a models i representacions de l'equip i de la lliga.
Et mantenen un nivell tan alt, però això no és el que et paguen. Així que és descoratjador i esperen que hi dediqueu tant de temps i esforços, diu Herington.
A més, l'NBA té els diners per pagar als seus animadors un sou a temps complet. L'equip mitjà de l'NBA està valorat en 4.000 milions de dòlars, i l'NBA en conjunt es valora en 120.000 milions de dòlars , per Sportico. El 2023, el jugador de bàsquet de l'NBA més ben pagat 51,9 milions de dòlars en els guanys abans d'impostos.
Les animadores amb qui hem parlat no saben per què el sou és tan baix, però creuen que pot ser degut al sexisme i a la majoria d'empleats masculins que treballen a la indústria de l'esport que no veuen les porristes com a iguals.
Per què defensar com a animadora de l'NBA pot ser tan difícil
Poc després que la demanda d'Herington es resolgués el 2018, els Milwaukee Bucks van decidir eliminar el conjunt de l'equip de ball femení i no l'han tornat des d'aleshores, en lloc d'optar per un equip de break dance i tumbling. Així, per a alguns ulls, la por a parlar és comprensible.
A més, Herington diu que molts ballarins han esperat tota la seva vida per assolir el nivell d'èxit de l'NBA i, com que aquest és el nivell més alt que pots arribar, acaben bevent el Kool Aid, mirant més enllà de les proves i tribulacions per quedar-se.
Vaig plantejar [les meves frustracions] a un parell de noies i em deien: Ja ho saps, això és una merda. Però què se suposa que hem de fer? Només hem d'acceptar-ho i seguir endavant'', recorda Herington. T'ensenyen a creure que és un privilegi que hi siguis i que no t'has d'atrevir a fer un enrenou.
Molts dels ballarins també s'uneixen a l'exposició, reservant múltiples ofertes després del seu temps a l'NBA, a més de la possible germanor, formant vincles per a tota la vida amb molts dels seus col·legues. En última instància, alguns veuen el seu temps dedicat a guanyar massa pocs diners com a animadores com una inversió que podria pagar en el futur.
Dit això, des de la demanda de Herington del 2017, hi ha hagut diversos intents de sindicalitzar-se per abordar l'equitat salarial, segons dos dels ballarins amb qui 247CM va parlar de manera anònima. (Cap ha tingut èxit, encara). L'antic ballarí, que manté una relació amb els ballarins actuals de l'NBA, creu que hi ha hagut una millora, almenys pel que fa a la salut mental. Han fet que sigui molt més important treballar en salut mental i assegurar-se que les noies se sentin benvingudes per compartir si estan estressades per menjar i fer exercici, diu Heringon. Em sembla que, d'acord, potser vam fer alguns canvis a la indústria i vam portar algunes coses bones.
Herington encara sent il·lusió i un profund orgull per poder assolir el seu somni de treballar a l'NBA, i tot i que el sou era ofegant i les condicions podrien haver estat millors, l'experiència no la va allunyar del tot de la indústria en general.
Sé que sona una bogeria, però sent més gran i no haver de confiar-hi com a únic ingressos, estic pensant en tornar, diu Herington. Ara puc ballar com a hobby, ja que tinc una feina de noia gran i estic establert econòmicament. No sóc una noia jove que necessiti donar suport a això, puc mantenir-me i tornar a ballar per diversió.
Estant separat de la indústria durant més d'una dècada, és bo veure que la pressió i les experiències passades no superen l'amor per la dansa i aconseguir la sensació d'arribar al cim. Tant de bo, amb més i més consciència, els ballarins de l'NBA continuaran gaudint de viure els seus somnis, només ara, amb la compensació adequada.
Natasha Marsh és una escriptora independent que escriu sobre moda, bellesa i estil de vida. Abans de treballar com a autònoma, va ocupar llocs de personal d'estilisme a The Wall Street Journal, Burberry, Cosmopolitan, British GQ i Harper's Bazaar.
