Getty/Manuel Velasco
Getty/Manuel Velasco
La santeria pot semblar una pràctica oculta obscura semblant a la màgia negra o al vudú per als no iniciats. Però per a aquells amb arrels caribenyes, és simplement un altre aspecte de la cultura de la nostra multifacètica regió. I, tanmateix, és un aspecte que mai em vaig prendre massa seriosament, almenys fins que vaig tocar fons. Va ser llavors quan em vaig adonar que restablir el meu propi poder significava recuperar la Santería i altres aspectes de la cultura porto-riquenya que havia ignorat durant molt de temps, i ser intencionat sobre com els vaig encarnar.
Per ser clar, la santería no és màgia negra ni vudú. Té les seves arrels a la religió ioruba de Nigèria i va ser portada a Puerto Rico i al Carib durant el tràfic d'esclaus. Pren en préstec els déus o Orishas d'aquesta religió. Tanmateix, a causa de la influència catòlica dels colonitzadors espanyols, aquests sants van ser amagats i adorats sota l'aparença de sants catòlics. Per aquest motiu, al llarg de molts anys, moltes de les seves pràctiques es van convertir en comunes a la cultura i van ser adoptades per famílies no practicants. Les espelmes s'encenen per demanar protecció o per atreure la bona fortuna, i els altars són per tot arreu. Quan la meva família creixia, els meus cosins feien bromes sobre el sacrifici de gallines, i la meva àvia va intentar curar l'asma de la meva mare clavant un clau a un arbre i deixant caure la saba al cap.
Però no va ser fins a l'institut que em vaig iniciar més en la pràctica i vaig aprendre sobre els Orishas. Quan era més petit, els meus amics i jo ens vam posar uns collarets de comptes de colors anomenats Elekes com a homenatge a la nostra herència afrollatina. Parlàvem de quins sants ens relacionàvem més, i per a mi eren Chango, el Rei Guerrer, i Yemaya, la Mare de l'Oceà, i jo portava Elekes que els representava. Però el que em vaig adonar a mesura que em vaig fer gran va ser que agafar un Orisha que t'agradava i dir-te el seu fill, però no assumir la devoció i la disciplina requerides d'un santero (sacerdot religiós) era en el millor dels casos una espiritualitat superficial. En el pitjor, va ser l'apropiació. I així vaig deixar els meus Elekes. Lentament, vaig deixar de banda totes les coses espirituals i vaig anar més enllà pel camí de l'ateisme.
I després, vaig perdre la feina. Poc després, després d'un període de rebot entre concerts mentre escrivia, la meva parella de nou anys va marxar. A poc a poc, més d'un any i mig, tota la seguretat de la meva vida es va erosionar i em vaig trobar, de cop, increïblement sola. Si hagués estat religiós, hauria tingut alguna cosa, un poder superior, una voluntat divina, a qui recórrer en el meu punt més baix. Però creient només en el no-res i el caos, només tenia jo mateix i la voluntat d'intentar mantenir-me positiu.
Només hi havia tant una actitud positiva que podia fer. Cada contratemps, cada carta de rebuig, cada interacció desordenada amb el meu ex em va deixar cada cop més a prop d'estavellar-me. Per fora estava bé. Vaig perdre pes i d'alguna manera vaig aconseguir mantenir-me al dia amb els meus compromisos malgrat tots aquests contratemps. Vaig veure amics i familiars i els asseguraria que anava bé. Després tornava al meu apartament, ploria i feia un forat a la paret. I aleshores un dia, després de mesos d'alts i baixos, vaig decidir encendre una espelma per honrar els set Orishas.
Ja veieu, vaig sentir que era massa petit, massa terrenal, massa mortal per canviar realment les coses. Necessitava canalitzar la meva energia cap a quelcom més gran, obrir-me a l'energia divina dels avantpassats. Uns anys abans m'havia iniciat la pràctica del cocobalé, un art marcial amb profunds lligams a la santería, sota la tutela del gran mestre Miguel Quijano. Durant les nostres pràctiques, m'havia explicat que l'Orisha Elegua era el guardià de les carreteres i l'obridor de portes. M'havia ensenyat una pregària per recitar-li mentre feia pals (part de practicar el cocobalé significa fer els pals amb els quals lluites) per convidar l'èxit. Recitaria aquesta pregària mentre feia el meu propi bastó, però ara vaig començar a recitar-la diàriament en encendre la meva espelma. Tot i que inicialment havia dubtat més a capbussar-me en els aspectes religiosos del cocobalé a causa dels meus dubtes sobre com equilibrar la meva visió del món cínica amb l'espiritual, a poc a poc vaig començar a incorporar més aspectes de la santería a les meves rutines. Si una setmana fos especialment dura, em dedicaria a un baño santero per netejar-me de la negativitat acumulada i començar la setmana limpiecito. Si mengés ous per esmorzar, rentaria i guardaria les closques per triturar-les després en cascarilla casolana.
Participant amb aquestes pràctiques, els meus avantpassats i els Orishas, la meva vida va començar a canviar lentament. La meva salut mental va millorar. La meva salut física va millorar. Es van presentar més oportunitats. Però el que és més important, vaig començar a conciliar la meva visió atea del món amb la meva espiritualitat recent descoberta. Per a mi, els Orishas són simplement una extensió de la natura. Oya, la deessa del vent, Oshun, la mare dels rius, Ogun, el déu del metall, són aspectes de l'univers amb què interactuem cada dia. Veiem i sentim la seva força. Tot té energia. Tot el que ens envolta té un esperit. I encara que encara no crec en una voluntat més gran que dicti tots els nostres passos, sí que crec en la capacitat de canalitzar o demanar aquesta energia per guiar-nos cap a la positivitat.
Vull deixar clar que no sóc santero. No sóc un babalawo. No m'he tornat a posar el meu Elekes. Però el que sí que tinc és respecte per aquesta religió antiga i per la disciplina i el treball que cal practicar-la. Com amb totes les coses veritables, requereix acció per part del practicant. En el meu cas, aquestes accions em van ajudar a tornar des del punt més baix de la meva vida i em van donar una millor comprensió de la meva pròpia espiritualitat. I això és una cosa per la qual estic increïblement agraït mentre segueixo caminant pel camí pavimentat pels que m'han precedit.
Miguel Machado és un periodista expert en la intersecció de la identitat i la cultura llatines. Fa de tot, des d'entrevistes exclusives amb artistes de música llatina fins a articles d'opinió sobre qüestions rellevants per a la comunitat, assajos personals vinculats a la seva llatinitat i peces de pensament i característiques relacionades amb Puerto Rico i la cultura de Puerto Rico.
