Cortesia de Raelyn Balfour
Cortesia de Raelyn Balfour
Raelyn Balfour té el seu fill nounat, Bryce, al costat del seu marit, Jarrett (esquerra) i el seu fill de 14 anys, Braiden (dreta).
Mirant enrere, no hi havia res normal sobre el 30 de març de 2007, però cap crisi laboral o interrupció de la rutina de la seva família podria haver preparat Raelyn Balfour per a la trucada que va rebre quan marxava de la feina a l'oficina del jutge advocat general de l'exèrcit dels EUA a Charlottesville, VA, aquella tarda. Era la mainadera, que es va registrar perquè la Raelyn no havia deixat el seu fill de 9 mesos, Bryce, abans del seu torn.
La Raelyn va córrer cap al seu cotxe a l'aparcament de l'escola JAG i va deixar escapar un crit de sang: Bryce encara estava al seient del cotxe i no responia. Ella va intentar reanimar-lo mentre demanava a un transeünt que truqués al 911, però era massa tard. Bryce va ser declarat mort a l'hospital.
Des de 1998, més de 800 nens han patit la mateixa sort després de quedar-se en un cotxe calent. Cinquanta-tres nens van morir a causa d'un cop de calor en vehicles només el 2019 , només un menys que el 2018, l'any més mortífer de les últimes dues dècades. Però per a moltes de les famílies que queden enrere, l'angoixa de perdre un fill és només el començament. Una setmana després de la mort de Bryce, i una hora després del seu funeral, Raelyn es va assabentar que estava sent acusada d'assassinat en segon grau i delicte d'abús i negligència infantil.
El meu marit, Jarrett, i jo no vam tenir cap oportunitat d'intentar posar de nou les nostres vides i plorar, va dir a 247CM, perquè llavors ens vam haver de preparar per a la batalla.
Cortesia de Raelyn Balfour
Bryce va néixer el 20 de juny de 2006. Va morir nou mesos després.
No deixaríeu el vostre fill en un cotxe calent, oi?
En general, els experts coincideixen que criminalitzar els casos en què un nen mor després de ser deixat sense saber-ho dins d'un cotxe calent només perpetua encara més la idea que un pare o un cuidador hauria de ser negligent o fins i tot maliciós per posar un nen en aquest tipus de perill. Aquests accidents continuen ocorrent, en gran part, perquè ningú creu que els pugui passar, va dir a 247CM Amber Rollins, directora de Kids and Cars, una organització nacional sense ànim de lucre dedicada a prevenir lesions i morts dins i al voltant dels vehicles.
Per entendre millor per què es produeixen aquestes tragèdies, 247CM es va posar en contacte amb David Diamond, PhD, un neurocientífic i professor de psicologia a la Universitat del Sud de la Florida, considerat un gran expert en la matèria. El doctor Diamond ens va indicar un assaig per al qual va escriure La Conversa , un lloc de notícies sense ànim de lucre que només publica el treball d'investigadors i acadèmics, en el qual detalla el que ha après mentre estudiava el cervell i la memòria durant els últims 40 anys. ' He parlat amb molts pares que han perdut fills . Vaig escoltar les esgarrifoses trucades al 911 que van fer després que el seu fill fos trobat mort, va explicar. M'he adonat que, en la gran majoria dels casos, aquest no era l'acte de pares indiferents o negligents.
El doctor Diamond creu que la majoria d'aquestes tragèdies es produeixen quan la memòria d'hàbits del cervell preval sobre la seva memoria prospectiva. Descriu la memòria d'hàbits com un sistema que ens permet fer coses com conduir sense pensar entre casa i feina, com si estiguéssim en pilot automàtic, i la memòria prospectiva com el tipus de memòria que s'utilitza per planificar coses en el futur, com deixar un nadó a la guarderia. Quan conduïm repetidament per una ruta fixa, com entre casa (o altres llocs d'inici típics) i la feina, la memòria d'hàbits pot substituir els plans emmagatzemats a la nostra memòria prospectiva, va escriure a l'assaig, que en les circumstàncies més tràgiques, pot fer que els pares deixin sense saber-ho el seu fill al cotxe.
El doctor Diamond continua explicant com l'estrès, la privació del son i els canvis en la rutina poden contribuir a aquest fenomen: 'Tot i que cada cas és diferent, els casos solen compartir factors en comú que contribueixen a deixar els nens al cotxe: un canvi en la rutina dels pares que el porta a seguir una ruta alternativa però ben transitada; un canvi en la manera com els pares van interactuar amb el nen durant el viatge, com ara quan un nen podria haver-se adormit durant el camí; i la manca d'un senyal, com un so o un objecte associat amb el nen, per exemple, una bossa de bolquers a la vista.
No va ser fins que la Raelyn va sortir de l'oficina i finalment va poder comprovar el seu mòbil personal que es va adonar del que havia fet.
Cadascun d'aquests factors va entrar en joc en aquell fatídic dia de fa 13 anys. La Raelyn i el seu marit havien prestat el seu segon cotxe a un membre de la família, així que la Raelyn va haver de deixar en Jarrett a la feina primer, cosa que va fer que es desviés de la seva ruta habitual. Tenir Jarrett al cotxe també significava que la seva bossa de bolquers no estava al seient del passatger, on cada dos dies servia com a recordatori visual que Bryce havia de ser deixat a casa de la mainadera. En canvi, estava darrere del seient del conductor, que també és on Bryce era aquell matí.
Normalment, hauria estat darrere del seient del passatger on Raelyn el podia veure al mirall retrovisor, però ella havia planejat agafar el seu nou seient de cotxe per instal·lar-lo a la estació de bombers durant la pausa per dinar aquell dia, deixant el nadó lligat darrere d'ella. Bryce també estava cansat d'una nit sense dormir lluitant contra un refredat, així que es va adormir tranquil·lament al cotxe. Per empitjorar les coses, Raelyn va rebre dues trucades estressants en el seu camí a la feina: una del seu nebot que necessitava ajuda econòmica i una altra sobre una crisi a la seva feina, on treballava com a administradora de transport.
No va ser fins que va sortir de l'oficina i finalment va poder comprovar el seu mòbil personal que es va adonar del que havia fet. Tot i que les temperatures més altes aquell dia només van ser als anys 60, l'interior del vehicle havia assolit més de 100 graus.
Cortesia de Raelyn Balfour
Jarrett (esquerra) i Braiden (dreta) van passar temps amb Bryce a l'hospital just després del seu naixement el juny de 2006.
Quan el pitjor dia de la teva vida es converteix en un malson sense fi
Raelyn va ser entrevistada per la policia pocs minuts després de saber que el seu fill havia mort, sense la presència del seu marit. Va dir a 247CM que no recordava aquella conversa, però segons els fets recollits pel seu advocat i un investigador privat, creu que va ser tractada com a sospitosa des del moment en què les forces de l'ordre van arribar al lloc dels fets. Tota la informació es va mirar des del primer moment com si definitivament s'hagués comès un crim, va dir Raelyn.
Segons dades recopilades per Kids and Cars, entre el 1990 i el 2018, es van presentar càrrecs en almenys 246 dels 494 casos en què un nen va morir després de ser deixat sense saber-ho en un cotxe. D'aquestes 246 persones acusades, almenys 159 van ser condemnats. Això equival al 65 per cent dels càrrecs que donen lloc a condemnes. (No està clar com aquestes taxes poden variar en funció de la raça, el sexe i l'estat socioeconòmic dels cuidadors implicats. Tampoc tenen en compte investigacions separades dels Serveis de Protecció de la Infància, que poden tenir conseqüències devastadores per a les famílies).
A Raelyn se li va oferir un acord de declaració, però com que declarar-se culpable d'un delicte hauria arruïnat la seva carrera militar, va optar per anar a judici. Si fos condemnada pels càrrecs inicials d'assassinat en segon grau i maltractament i negligència infantil, s'hauria enfrontat a 50 anys de presó.
Raelyn va trigar més de nou mesos a passar el seu dia a la cort, i tot i que finalment va ser absolta de l'acusació reduïda d'homicidi involuntari, el procés va passar factura. Jarrett es va veure obligat a desplegar-se a l'Iraq com a contractista civil durant 18 mesos per ajudar a pagar els 126.000 dòlars de la família en honoraris legals. Com a condició perquè tornés a casa abans del judici, a Raelyn se li va prohibir estar sola amb el seu fill de 14 anys, Braiden, d'un matrimoni anterior. I encara que la seva germana es va traslladar perquè la Raelyn pogués complir aquesta ordre, se li va prohibir parlar amb ningú, fins i tot amb la seva família, sobre el que havia passat.
Va ser una de les coses més difícils amb què he hagut de fer front, va dir. Durant un moment en què necessites amics i familiars per donar-te suport, no ho podia aconseguir. Era una càrrega afegida que no necessitava, quan ja portava tanta culpa i vergonya. Vaig passar el temps abans del meu judici intentant fer els moviments per a tots els altres menys per a mi. No sentia que tingués dret a plorar al voltant d'altres persones, [perquè] va ser culpa meva que Bryce hagués marxat, va continuar Raelyn. Va ser difícil fer front a la sensació que no tenia dret a lamentar-me o trobar-lo a faltar.
En l'era de les xarxes socials, les famílies en dol ja seran jutjades amb duresa al tribunal de l'opinió pública.
Advocats com Rollins creuen que qualsevol mort s'ha d'investigar adequadament i a fons, però en els casos en què un nen és deixat sense saber-ho per un pare responsable i amorós, diu que criminalitzar aquestes tragèdies fa més mal que bé. Trauma encara més una família que ja està en dol, va dir, famílies que, a l'era de les xarxes socials, ja seran jutjades durament al tribunal de l'opinió pública.
Avui, la veterana de l'exèrcit Raelyn, de 48 anys, està emprada pel govern federal. Té cinc fills biològics: Braiden i quatre germans més petits amb Jarrett: Janille, Isabella, Chase i Ethan, i té cura de dues filles. Continua compartint la seva història amb l'esperança d'estalviar el mateix dolor a una altra família. Si sou un pare que no creu que us pugui passar alguna cosa així, com pot ser que el càstig criminal sigui un element dissuasiu? No pot. L'educació i la prevenció són l'element dissuasiu, va dir Raelyn.
Rollins i els seus col·legues estan d'acord. Creiem que hauríem de centrar els nostres esforços en què es pot fer per prevenir les tragèdies de cotxes calents en lloc de demonitzar i processar algú per fer alguna cosa que no sabien que estava fent, va dir. Confia en mi, aquests pares amb qui treballem haurien donat la seva pròpia vida per salvar els seus fills.
Cortesia de Raelyn Balfour
Raelyn amb el seu marit Jarrett, els seus cinc fills (Braiden, Janille, Isabella, Chase i Ethan) i dues filles.
