Fa divuit anys, abans del seu debut a l'àlbum recopilatori del 2005 'Sangre Nueva', no molts estaven familiaritzats amb l'artista de reggaetón porto-riqueny Arcángel. En els primers dies de la seva carrera musical, Arcángel cantava en mixtapes per als seus amics i per als locals dels aspres barris de Sant Joan de Villa Palmeras i La Perla, on va créixer. Però en aquests dies, té milions d'oients sintonitzant la seva música, el que el converteix en una de les estrelles més grans del gènere.
Mentre Arcángel s'asseu per a la nostra entrevista virtual, les seves ulleres de sol habituals s'han apagat. Mira directament la càmera web, no la pantalla, com si tingués una conversa cara a cara.
Hi ha una quantitat sorprenent d'empatia als seus ulls, que és sorprenent i no quan es té en compte els seus primers anys tumultuosos, marcats per la pressa pels carrers i la recerca de maneres de sortir-se'n. La gent tendeix a associar aquest tipus de vida amb personalitats cíniques, però hi ha una línia fina entre el cinisme i l'empatia, i el que genera un pot portar fàcilment a l'altre. No pots tenir cap dels dos sense dolor com a catalitzador. Mentre parla, els seus ulls també traeixen una altra emoció nedant en algun lloc de la seva mirada: una tristesa latent.
Passada la mitjanit del 21 de novembre de 2021, un accident de cotxe a San Juan va prendre la vida del germà petit d'Arcángel, Justin Santos . Aleshores, amb només 21 anys, conduïa un vehicle que va ser atropellat per un altre, conduït per una dona que després la fiscalia va al·legar que estava sota els efectes. En el temps des de llavors, el cas s'ha vist afectat per contratemps i retards, amb l'advocat defensor del conductor suprimint amb èxit els resultats de la prova d'alcoholèmia en sang per diversos motius. El procés s'ha anat avançant lentament en l'escala judicial, darrerament en mans del Tribunal d'Apel·lació. Una sentència recent va restablir els resultats de la prova , obrint el camí per a l'inici d'un judici aquest any, més de dos anys després de l'incident.
Des de la tràgica mort del seu germà, Arcángel ha parlat de com ha devastat la seva família i la seva pròpia vida. Tot i així, va tornar a gravar, llançant 'SR. SANTOS' el 2022 i 'Sentimiento, Elegancia y Más Maldad' el novembre de l'any passat. Ha fet gires per tot el món i ha continuat omplint estadis a desenes de països d'Europa i Amèrica del Nord. Però darrere de les escenes, és franc sobre com no és la mateixa persona que l'ha conegut.
De vegades, com millor em van les coses, més trist em sento.
De vegades, com millor em van les coses, més trist em sento, diu. Veig passar totes aquestes coses fantàstiques i tot el que puc pensar és que si el nen estigués aquí, estaria molt feliç.
Tot i que encara és més que expert en el rap, com va demostrar durant la seva vedella de Nadal amb Anuel AA , Arcàngel reconeix que l'espurna que havia tingut s'ha apagat.
“El procés creatiu ja no és el mateix i no ho serà mai més. Solia dir que tenia un do perquè a l'estudi podia escoltar un ritme i escriure [una cançó] com per art de màgia, des de l'aire. No necessitava ni bolígraf ni paper. Molts productors et podrien dir això, diu. 'Ja no en tinc. Em va abandonar.
Tampoc no es fa il·lusions sobre per què s'ha vist superat per aquesta crisi creativa.
Després de novembre [del 2021] tot es va anar a la merda, i des de llavors res ha canviat. Ara necessito un equip que m'ajudi. Abans només necessitava un enginyer musical i un bon ritme, i de la resta m'ocupava jo, comparteix. 'Però ja no tinc aquest toc; va marxar, i potser tornarà. Però espero que torni aviat perquè no em queden 20 anys més de carrera».
Només va passar un any entre l'accident i l'alliberament de 'Sr. Santos — un temps durant el qual Arcàngel es va sotmetre a fer-se un tatuatge de tors sencer del rostre del seu germà en la seva memòria. L'àlbum estava més orientat al trap i al rap, explorant temes de carrer. El seu projecte més recent, 'Sentimiento, Elegancia y Más Maldad', inclou temes més moderns i més en la línia de les seves arrels més descarades de reggaetón.
Quan se li pregunta si això es deu a una millora en el seu estat emocional, elimina la noció.
'La meva ment està fotuda, entens? Però he de treballar. La meva salut mental no està en bon estat.'
'La meva ment està fotuda, entens? Però he de treballar. La meva salut mental no està en bon estat, comparteix. Mai vaig saber què era dubtar de mi mateix. Jo era algú que tenia una autoestima sempre tan alta que la gent la confonia amb arrogància. Ara la gent em diu que he canviat molt, i jo els dic que no he canviat. És que la meva autoestima no és la mateixa. Sé que la gent diu que ara sóc més humil, però és perquè estic més insegur que abans'.
En això, l'artista de trap també llatí fa una pausa embarassada. He de sentir-me malament mentalment perquè la gent em vegi com a humil, diu incrèdul. M'encantaria recuperar la meva salut mental i l'autoestima per poder tornar a ser arrogant als ulls de la gent.
En entrevistes passades, vells camarades com De La Ghetto recordaven l'antic Arcàngel i es quedaven impressionats per la descarada que era, sense importar amb qui parlés.
Ja no m'agrada [ser així], diu Arcángel. 'Tot el que dic, la gent ho pren com. . . sempre hi ha una mala interpretació de tot, tant que ara prefereixo no dir res i callar. O dubto del que diré, si és correcte o no, així que no dic res. I em molesta perquè no sóc així».
L'estiu passat, les xarxes socials d'Arcángel estaven plenes de fotos de les parades de la seva gira, amb fotos dinàmiques de multituds exhaurides arreu des d'Espanya i Itàlia fins a Baixa Califòrnia i Chicago. En alguns, pots espiar els fans amb pancartes amb el nom de Justin o missatges de condol i suport emocional. És una autèntica mostra d'afecte per part dels seus seguidors, i Arcángel ho reconeix, però també és contundent sobre els límits del suport dels altres.
'Ger, no vull més regals que tinguin res a veure amb el meu germà. No vull més jaquetes, més camises, més barrets, més clauers. No canvien res. . . '
'Com em farà sentir millor un senyal? Perquè hi ha el nom del meu germà? pregunta amb franquesa. 'Ger, no vull més regals que tinguin res a veure amb el meu germà. No vull més jaquetes, més camises, més barrets, més clauers. No canvien res. Què faré, obrir un museu? El que m'agradaria és tenir-lo al meu costat.
Malgrat aquesta angoixa interior, encara veu un lleuger revestiment de plata. Sento que m'he adaptat bé i he après a sentir-me còmode en circumstàncies incòmodes. I això és el que està passant ara”, diu. Estàs veient un Arcàngel que es troba còmode en una situació molt incòmoda. Això és el que m'ha ensenyat el temps.'
No compartirà si ha buscat teràpia o altres formes de consciència per treballar els seus sentiments, però sí que assenyala dues maneres en què es distreu.
'Jo treballo. Jo faig música. Aniré a l'estudi', diu, i afegeix: 'Tinc una casa molt gran i, de vegades, només caminaré molt de temps. Tant és així que a les 8 o a les 9 del vespre em fan mal els peus, i em pregunto per què i és per tota la caminada que he anat fent. He estat tot el dia caminant i ni me n'he adonat. Camino una tona, ràpid, i començo a pensar tant que el meu cervell es cansa i això ajuda quan tinc un d'aquells pensaments intrusius que em foten. No tinc espai per a ells.
En canvi, cedi aquest espai a la planificació del futur, i això inclou la seva inevitable jubilació. Sap que arribarà un punt en què no podrà fer rap sobre el que fa habitualment d'una manera que se senti seriosament, i té la intenció de sortir al capdavant abans que això passi. Però malgrat tot, encara se sent optimista pel futur? Sí, diu abans d'aturar-se. Però és per [l'equip] que tinc al meu voltant. Perquè confio en poder passar-los el relleu i ells sabran què fer. Tot el que vull fer és guanyar. I ara estic aprenent a ser un jugador d'equip. El panorama ha canviat, i no m'interessa ser només el capità en solitari. Vull contribuir a un equip i fer el meu paper”.
Un paper que està mirant: ser productor de nous talents. El seu més gran ara mateix és Chris Lebrón, un jove artista dominicà a qui ha agafat sota la seva ala. Quan imagina una segona carrera en els seus anys posteriors, s'omple de somnis d'escoltar el seu nom, però en un nou context.
Com ell diu: Si i quan un dels artistes que vaig desenvolupar guanyi un Grammy, i m'ho agraeixin en el seu discurs, em sentirà molt bé. Més que jo mateix guanyant-ne un.'
No hi ha dubte que l'Arcàngel canviaria gairebé qualsevol cosa per recuperar el seu germà petit, i cap ànima el culparia. Però el més poderós dels cors no pot canviar la realitat. Tot el que un pot fer és canviar per a millor, depenent del que la vida et demani.
'No m'agrada l'Austin que era. M'agrada molt més el que sóc ara. M'encanta el que sóc ara. Respecto la persona que sóc ara més que la que era fa 10 anys, diu. 'He passat per moltes coses'.
Per a Arcángel, això és consol i pau: aquest nou jo, la seva feina, la seva família, el record del seu germà i els seus somnis de futur. És tot el que té, i per a ell és més que suficient.
