Si alguna vegada heu vist les cerimònies prèvies al partit d'un partit de futbol, probablement heu notat un detall dolç: els jugadors sempre entren al camp agafats de la mà dels nens, que ells mateixos van vestits com un petit equip adorable. O potser heu vist un dels molts vídeos que s'han tornat virals, que inclouen un moment bonic entre un jove aficionat i un heroi del futbol mentre estan junts al camp. Aquesta és una tradició de llarga durada que poques vegades s'explica durant els tornejos internacionals com la Copa del Món o l'Eurocopa, així que si tens curiositat per la història, has vingut al lloc correcte.
Els nens que surten amb els jugadors s'anomenen acompanyants de jugadors o nens mascotes i fa més de 20 anys que formen part dels partits de futbol. Una de les primeres fotos de nens caminant com a mascotes es va publicar a el Liverpool Echo després d'un partit de novembre de 1996 entre Liverpool i Everton. A partir de l'any 2000, va començar la pràctica tal com és avui: una escorta per cada jugador, en lloc d'una o dues per equip.
Al principi, la pràctica de fer acompanyar els nens als jugadors es va duplicar com una forma de conscienciar per causes benèfiques. Abans de la Copa del Món de la FIFA 2002, la FIFA i UNICEF es van associar en un programa anomenat Say Yes For Children, que tenia com a objectiu promoure i protegir el dret de tots els nens a una recreació saludable i una educació primària de qualitat, segons un Comunicat de premsa d'UNICEF 2002 . El comunicat continuava: Els nens tenen un paper primordial a cada partit, acompanyant cada jugador al terreny de joc en una acció simbòlica que recorda als aficionats al futbol que tenen un paper important per construir un món adequat per als nens.
A partir del 2002, McDonald's es va convertir en un patrocinador clau del programa de mascotes a la Copa del Món i als Campionats d'Europa, oferint a pares i nens una oportunitat de participar en un sorteig per guanyar un d'aquells llocs cobejats. Segons els informes, el 2014, McDonald's va enviar 1.400 nens de 70 països diferents a la Copa del Món de Brasil. Notícies ABC .
A la Copa del Món Femenina de la FIFA 2023 a Austràlia i Nova Zelanda, patrocinador Banc de la Commonwealth va crear el programa d'acompanyament de jugadors de la Copa del Món Femenina de la FIFA CommBank 2023. A través del programa, un total de 1.500 nens d'entre 6 i 10 anys van acompanyar els jugadors a la gespa abans dels partits durant tot el torneig.
En altres casos, però, ser una mascota pot ser tan senzill com pagar el preu. A Investigació del 2018 de The Guardian va revelar que un gran nombre d'equips de la Premier League sovint cobren entre 150 i 600 lliures per als nens per ser acompanyants en un partit. Els paquets de mascotes sovint inclouen més que un lloc com a mascota: als nens també se'ls dóna equipament, autògrafs o altres articles, però la pràctica ha generat crítiques per excloure els nens d'entorns menys rics.
En el millor dels casos, però, aquesta bonica tradició permet als joves aficionats tenir un moment especial amb els seus jugadors preferits i recorda al públic que el futbol (o qualsevol esport) té més que el resultat del joc.
Amanda Prahl és escriptora, dramaturga/letrista, dramaturga, professora i redactora/editora autònoma. L'Amanda també ha contribuït a Slate, Bustle, Mic, The Mary Sue i altres.
