La investigació ho ha demostrat passar temps a l'aire lliure, especialment als espais verds, és una de les millors maneres de reduir l'estrès i ansietat. Un estudi del 2019 publicat al Revista Internacional de Recerca en Salut Ambiental va demostrar que només 20 minuts en un parc, independentment de si estàs fent exercici o no, poden ser suficients per millorar el benestar general. La natura és curativa, i sobretot per als que vivim a les ciutats, escapar a l'aire lliure ens pot ajudar a sentir-nos més fonamentats. Però, irònicament, per a les comunitats llatines, tot i que molts dels nostres pares, avis i avantpassats provenien de països amb climes càlids on van passar molt de temps en comunió amb la terra, sovint podem sentir que l'aire lliure no és per a nosaltres.
Les estadístiques ho demostren les persones de color representen el 40 per cent de la població dels EUA , i tanmateix El 77 per cent dels visitants del parc nacional són blancs . Durant anys, les activitats a l'aire lliure com la natació, el surf i el senderisme s'han percebut com activitats que fan les persones blanques, tant per la gent blanca com per la gent de color.
Afortunadament, això comença a canviar. Més empreses i organitzacions propietat de POC estan creant oportunitats accessibles i inclusives perquè les persones de color puguin finalment sortir a l'exterior, entenent que la natura és una part integral de l'experiència humana. Però quan parlem d'aquests moviments, poques vegades reconeixem les activitats recreatives accessibles a l'aire lliure que ofereixen els nostres països ancestrals. De fet, un país que fa tot el possible per oferir més accés a activitats a l'aire lliure, no només als turistes sinó també als ciutadans locals, és Puerto Rico.
Fa poc vaig fer un viatge a Puerto Rico que va canviar completament la meva manera de veure l'illa. Quan la gent pensa en les relacions públiques, sovint s'imagina la capital del país i la robusta ciutat de San Juan o les platges de sorra blanca de l'illa. Però el que vaig descobrir en aquest viatge recent és que Puerto Rico, com la resta d'Amèrica Llatina i el Carib, té molt més a oferir. Des de les rutes de senderisme que es troben a les muntanyes centrals de l'illa fins a la seva famosa tirolina de 7.000 peus de llarg, Puerto Rico és un lloc on els llatins, i no només els boricus, poden experimentar la curació a la natura. Tot i que aquest viatge va durar essencialment només tres dies, en aquest curt període de temps, em vaig sentir recarregat, refrescat i connectat amb la natura més que tot l'any.
Per començar, cap de les activitats a l'aire lliure que em vaig embarcar va tenir lloc a la famosa ciutat de San Juan de l'illa. Em vaig allotjar a l'Embassy Suites by Hilton Dorado del Mar Beach Resort a la localitat de Dorado, que es troba a l'oest de la capital. Gran part de l'exploració que hi vaig fer va ser més a prop de les zones centrals de l'illa com Toa Baja, Vega Baja i Orocovis.
Una de les activitats que em va fer més alegria va ser viure la popular tirolina de Puerto Rico Parc d'aventura ecològic Toro Verde , el parc d'aventures més gran del Carib i Amèrica. Amb 7.234 peus de llarg, la tirolina del parc, que sovint es coneix com el monstre. va ser considerada la tirolina més llarga del món pel Guinness World Records el 2016. (Finalment va ser batut pel vol Jebel Jais de 9.290 peus de llarg als Emirats Àrabs Units).
Mentre anava amb tirolina per les muntanyes d'Orocovis i els paisatges impressionants, vaig passar d'iniciar-me ple d'adrenalina a trobar-me en un estat de calma i gratitud que consumia tot. L'abundància de les muntanyes i la verdor, combinada amb el vent que bufava amb força a la meva cara, feia impossible pensar en una altra cosa.
Johanna Ferreira
Johanna Ferreira
Vaig gaudir plenament de l'experiència, deixant-me inspirar per tot. Una altra atracció sorprenent que ofereix Puerto Rico és escalar parets Gimnàs d'escalada a l'aire lliure de Roca Norte a Vega Baixa. Creat arran de les conseqüències naturals de l'huracà Maria i desenvolupat per la parella porto-riquenya Kenneth Irizarry i Marianela Mercado, Roca Norte ofereix escalada de parets a l'aire lliure guiada, entrenament, sessions de ioga i una zona d'acampada, juntament amb activitats educatives que inclouen tallers de geologia i observació d'ocells.
La història darrere del que va portar a Roca Norte sembla un destí pur. Mercado i Irizarry ja treballaven com a guies d'escalada a l'illa abans que l'huracà Maria arribés al setembre de 2017. Abans de l'huracà, l'escena d'escalada a l'aire lliure de Puerto Rico encara estava en desenvolupament. L'illa encara no era coneguda per aquest esport, i Mercado creu que això es va deure en part a la manera com l'escalada a l'aire lliure era percebuda pels locals de l'illa.
La casa que acull Roca Norte és en realitat la casa de la infància d'Irizarry, i el pati del darrere és on actualment hi ha els rocòdroms i els penya-segats. Però abans de l'huracà, tota la zona estava coberta d'arbres. La parella no tenia ni idea del que hi havia darrere de casa seva fins que tots els arbres i la vegetació van ser destruïts després del desastre natural. El nombre oficial de morts a l'illa després de l'huracà Maria era de més de 3.000 persones . Fins i tot anys després del desastre natural, gran part de l'illa encara estava molt en ruïnes, els talls de llum van continuar sent un problema i les cases de molts residents van ser destruïdes i les seves reclamacions a FEMA es van negar. Encara avui, l'illa encara no s'ha recuperat del tot.
Johanna Ferreira
Quan vam arribar a la zona del pati del darrere, vam dir, què és tot això? Tot al pati del darrere es va obrir, va compartir Mercado mentre visitava el lloc. Ni tan sols sabíem que l'autopista era allà mateix. Tot era diferent.
Malgrat els paisatges naturals que hi ha a l'illa, la mentalitat tradicional sempre ha estat que activitats com el surf, l'escalada a l'aire lliure i fins i tot la natació són perilloses i només per a professionals. Mercado i Irizarry van desenvolupar una missió per canviar-ho.
Les arrels de l'escalada exterior a Puerto Rico es van establir fa uns 25 anys. Tanmateix, això no va ser amb finalitats comercials. Només era gent que venia d'altres llocs', diu Mercado.
Fa uns 10 anys, diu Mercado, l'escalada en roca es va fer accessible a gairebé qualsevol persona interessada en l'esport, però això era predominantment turistes. L'escalada en roca a nivell internacional no ha estat la cosa més segura, diu mentre explica com per als meus porto-riquenys locals a l'illa, activitats com l'escalada en roca sempre s'han percebut com a perilloses i només per als professionals de l'atletisme. Hi ha tantes històries dolentes sobre l'escalada en general, però el que la gent no sap és que hi ha molts tipus d'escalada, algunes més perilloses que altres.
A Roca Norte, Mercado i Irizarry ofereixen diferents tipus i nivells d'escalada en roca, i han acollit escaladors de tan sols 2 anys i fins als 78. La seva missió és crear una major accessibilitat per a l'escalada a l'aire lliure, no només per als turistes sinó també per als porto-riquenys locals, per demostrar-los que pot ser una manera divertida i saludable de connectar amb la natura.
Tot i que no vaig pujar gaire a la paret, en gran part a causa de les meves ungles llargues, sí que vaig fer una punyalada a l'escalada a l'aire lliure a Roca Norte i em vaig quedar meravellat pel bell paisatge. Fins i tot s'han trobat artefactes taínos a la zona, fet que em va fer sentir encara més a prop de les comunitats que havien habitat aquesta terra abans de la meva pròpia aventura. Després d'un dia d'escalada, de conèixer la parella i de revisar alguns d'aquells artefactes, vaig començar a sentir una connexió profunda amb la terra i l'illa. Va ser una connexió que mai necessàriament vaig sentir quan només venia a visitar la ciutat de Sant Joan.
Johanna Ferreira
Johanna Ferreira
Tot això era només una petita fracció del que Puerto Rico té per oferir quan es tracta de les seves pràctiques recreatives. La regió de muntanya interior de l'illa, coneguda com la Cordillera Central, és coneguda tant pel seu moviment agrícola, que també vaig poder experimentar, com per les seves precioses rutes de senderisme, coves i cascades. Tot això són coses que tinc la intenció de comprovar la propera vegada que visiti l'illa. Rincón també s'ha fet un nom com un dels millors llocs per fer surf del món.
El més important que em vaig endur d'aquest viatge? Hem de recuperar les nostres connexions ancestrals amb les nostres terres natives. Tot i que la meva família és de la República Dominicana, connectar amb la natura en un país llatinoamericà que té una història indígena tan rica em va sentir espiritual. Vivim en una època tan bonica a la nostra cultura on els joves llatins estan recuperant totes les parts de nosaltres que han estat despullades per la colonització, l'imperialisme i els sistemes profundament arrelats en el racisme i el genocidi. Estem tornant a connectar amb els nostres avantpassats, la nostra terra i la natura segons els nostres propis termes, i quina millor manera d'entendre millor el nostre lloc en aquest món que a l'aire lliure?
