La primera vegada que vaig escoltar 'El Abayarde', vaig pensar: 'Qui és aquest tipus que deixa caure lletres de foc en aquests ritmes de reggaeton?!' Fins aleshores, el reggaeton havia estat (almenys per a mi) música de festa. Va ser el meu ritme preferit per sacsejar-me el cul, i em va omplir d'orgull saber que aquest gènere havia volgut, en part, a causa dels artistes porto-riquenys. Com a Boricua, em va encantar que tots aquests lletristas emergents s'estaven fent camí als Estats Units gràcies a un ritme de dembow contagiós que el món no va poder resistir. Però tenir algú que escopís lletres socialment conscients (parlant sobre la brutalitat policial, la desigualtat, el racisme i la corrupció del govern) era una cosa nova. Tego Calderón va ser qui va portar aquesta consciència al món del reggaeton.
Té sentit que Calderón assumís aquest mantell. Santurce, Puerto Rico (d'on és originari de Calderón), té una llarga i orgullosa història per als porto-riquenys negres. A més de Calderón, Santurce també ens va donar Roberto Clemente i Arturo Schomburg, per citar alguns altres afroboricus notables. Però abans que Calderón es convertís en un pioner del reggaeton, li va costar entrar al joc. Tot i que estava aixafant la competència en concursos televisius locals de hip-hop a les relacions públiques, la majoria de productors coneguts van trobar la seva lletra i estil fora del corrent principal. Va rapejar sobre l'orgull negre i l'Àfrica mentre altres escopien barres sobre la combi completa. L'any 2000, Eddie Dee, un raper d'èxit que va sorgir als anys 90, el va presentar al seu segon disc, 'El Terrorista de la Lírica', i la resta aviat seria història. Ara considerat universalment com un dels millors que mai ho ha fet, el GOAT, és fàcil rastrejar la influència de Calderón fins als artistes més populars d'avui, inclosa l'estrella del pop mundial més important del món: el mateix El Conejo Malo.
No seria exagerat dir que sense les lletres afro, les rastes i la consciència social de Calderón de fa dècades, no tindríem Bad Bunny desafiant les normes de gènere i cridant al govern corrupte en cançons com 'El Apagón'.
No seria exagerat dir que sense les lletres afro, les rastes i la consciència social de Calderón de fa dècades, no tindríem Bad Bunny desafiant les normes de gènere i cridant al govern corrupte en cançons com 'El Apagón'. De fet, sense Calderón, és improbable que Bad Bunny hagués guanyat l'artista de l'any als MTV VMA , segons va dir, 'sense haver de canviar la meva cultura, la meva llengua, la meva llengua, el meu argot'. El lirisme i el comentari de Calderón sobre ser negre i les arrels negres del reggaeton el van convertir en una llegenda.
Vaig començar a fer música des d'un ritme negre, va dir va dir a NPR el 2008, perquè els negres es puguin sentir orgullosos de ser negres. Aquell orgull descarat per les seves arrels afroboricua i la seva abraçada a la pròpia identitat negra no era habitual a Puerto Rico o Amèrica Llatina en el moment del seu ascens. Calderón acredita els seus pares i com va ser criat amb gran orgull: ' . . . gràcies a Déu, els meus pares són persones pro-negres i també a favor de la independència de Puerto Rico”. I tot i que artistes com Don Chezina, Wisin y Yandel i Plan B s'havien fet molt populars al món del reggaeton durant els anys 90, Calderón va ser, sens dubte, un dels avantpassats de la transició del reggaeton de les festes underground house a Power 105. El seu gran èxit 'Cosa Buena' es va convertir en un dels primers vídeos de reggaeton a Telemundo. Calderón va ajudar a legitimar el naixent gènere musical conegut com a reggaeton i aviat es va convertir en un dels actes de gira llatinoamericans més venuts, portant amb ell tot el seu orgull negre i les crides conscients de la injustícia.
Malauradament, el que no ha canviat des del moment de l'aparició de Calderón són les dificultats que encara tenen els artistes negres i de pell fosca d'Amèrica Llatina per aconseguir el mateix tipus d'oportunitats i màrqueting que els seus homòlegs de pell més clara.
Malauradament, el que no ha canviat des del moment de l'aparició de Calderón són les dificultats que encara tenen els artistes negres i de pell fosca d'Amèrica Llatina per aconseguir el mateix tipus d'oportunitats i màrqueting que els seus homòlegs de pell més clara. Myke Towers is one of the reggaetoneros arguably following most closely in Tego's footsteps. He won the Premi Billboard Latin 2021 al millor artista novell , i el seu segon àlbum, aclamat per la crítica, 'Lyke Myke', va ser nominat a tres Grammy llatins. Tot i això, encara no està a l'extrem receptor del tipus de dòlars de màrqueting i promocions que es mereix.
Només cal que mireu els artistes de reggaeton més venuts dels darrers anys per veure qui s'empeny i es comercialitza més. I la realitat és que el paisatge del reggaeton està força emblanquinat en aquests dies. Tenint en compte les arrels del gènere a la comunitat negra de Panamà i als caseris de Puerto Rico, és flagrant que el gènere en aquests dies estigui dominat per talent llatinx principalment blanc. Aquest esborrat és intencionat, i també ho és la negativa a reconèixer el naixement del reggaeton a les comunitats negres de Panamà. Un gènere musical que abans es passava per alt com a de la calle i massa vulgar per convertir-se en mainstream ara està impulsant la majoria dels fluxos de música arreu del món. Amb l'acceptació generalitzada ve tota la influència corporativa, i fa temps que és comú veure el colorisme aixecar el seu cap lleig a la indústria de la música (i no només als gèneres llatins).
Però no tot són males notícies; artistes com Towers estan fent onades amb les seves lletres conscients i Black Pride. I Sech ha estat en una gira exhaurida, mantenint el seu orgull panameny i recordant a tothom les arrels del reggaeton. Sech i Towers estan tancant el cercle i honrant el llegat de Calderón recordant-nos qui som i per què ens agrada tant el reggaeton.
