Saltant d'anada i tornada en el temps, Netflix La Serp desempaqueta l'assassinat de Charles Sobhraj (Tahar Rahim) mentre un jove diplomàtic holandès anomenat Herman Knippenberg (Billy Howle) segueix el seu cas a Tailàndia. Tot i que Knippenberg es va enfrontar a la resistència dels seus superiors i de les autoritats tailandeses, finalment va ajudar a atrapar Sobhraj el 1976. Ara té 76 anys, Knippenberg es va tornar a casar i es va retirar.
Igual que al programa de crim real, Knippenberg, després 31 , es va assabentar per primera vegada de Sobhraj quan va investigar el cas d'una parella holandesa el febrer de 1976 mentre estava destinat com a diplomàtic a Bangkok. Els motxillers holandesos, Henricus Bintanja i Cornelia Hemker (Willem i Lena a la sèrie), havien desaparegut, i Knippeneberg va ajudar a confirmar que dos cadàvers cremats trobats eren realment ells. Amb l'ajuda de la seva aleshores dona Angela i el seu amic Paul Siemons, Knippenberg va vincular els assassinats amb el comerciant de joies francès Alain Gautier, també conegut com Sobhraj.
Va resultar que Sobhraj havia estat drogant, robant i matant joves viatgers a tota Àsia. Knippenberg va contactar amb la premsa amb el que sabia sobre els assassinats relacionats amb Sobhraj, i la història publicada a El Bangkok Post va obtenir l'atenció internacional. Sobhraj i la seva xicota Marie-Andrée LeClerc van ser arrestats a l'Índia el juliol de 1976. Va ser condemnat a complir 12 anys a una presó índia per drogar un grup d'estudiants i havia de ser extradit a Tailàndia, on probablement s'enfrontaria a la pena de mort. Però poc abans d'acabar el seu temps, es va escapar i va passar una dècada més a la presó. Quan va sortir de la presó, l'estatut de prescripció estava a punt per als seus casos d'assassinat tailandès .
De 1997 a 2003, Sobhraj va viure com un home lliure a París. Però el 2003 va marxar al Nepal, on encara era una persona buscada. Quan la policia el va atrapar, Sobhraj negat haver visitat mai el Nepal . No obstant això, Knippenberg es va adonar de la situació i va trobar declaracions on Leclerc parlava de passar temps amb Sobhraj al Nepal. Encara que connectat a almenys una dotzena d'assassinats , Sobhraj només va ser condemnat per dos: el 2004 per l'assassinat de la turista nord-americana Connie Jo Bronzich i el 2014 per l'assassinat del canadenc Laurent Carrière.
Knippenberg i la seva dona, ara Angela Kane, es van separar el 1989. Knippenberg va continuar treballant com a diplomàtic, i més tard Kane es va convertir en el Secretari General Adjunt de Gestió de les Nacions Unides. Tots dos s'han tornat a casar i Knippenberg ara està jubilat.
