I've always enjoyed the benefits of smiling . But it wasn't until adolescence that I was privy to how my smile — the very expression that conveys happiness, gratitude, a sense of peace — would be used against me. I came to lament my grin because it didn't feel like it belonged to me anymore. I'd be at the mall with my friends, en route to class, hungover and walking to a bodega with my best friend, and inevitably someone — sempre un home, interrompia qualsevol pensament privat, conversa o sessió de Spotify en què estigués absolt amb una simple demanda: Somriu, estimada.
Aquest comportament sempre m'ha molestat, però aquest estiu em vaig enfrontar a un exemple veritablement esgarrifós del que el meu somriure, o la meva negativa a somriure, pot evocar.
Les dades suggereixen de manera descoratjadora que una dona té més probabilitats d'haver estat assetjada sexualment que no pas mentre està en públic.
El meu xicot i jo anàvem a Nova York després d'un cap de setmana a Nantucket. Vam fer una breu parada al centre de transport. Vaig treure el llibre de Pierre Lemaitre Àlex mentre caminava cap a la fila de la sala d'homes.
Tornaré de seguida, nena, va dir.
Vaig notar que tres figures passejaven pel centre de transport. Vaig continuar llegint, i aleshores un calfred em va arrossegar pel coll com una mà no desitjada a la cuixa.
'Mira aquella bonica d'allà. Sí, aquella que llegeix ella mateixa. Aposto que podria fer-la somriure.
Vaig escoltar els homes descriure el que volien fer-me: on les seves boques anaven a diverses parts toves del meu cos, parts de mi que em feien sentir bé amb mi mateix fins aquell moment. Van dir aquestes coses com si jo no hi fos. Em vaig sentir com una atracció barata a la carretera. No em van veure. Van veure una col·lecció agradable de trets anatòmics —els que estaven convençuts que estaven dissenyats per al seu plaer— mentre em van assetjar. I ells gaudit això.
Vaig mantenir el cap baix i vaig llegir el mateix paràgraf una vegada i una altra amb l'esperança que la xerrada del vestidor tan pública cessés i que el dia es continués endavant. Llavors es van acostar a mi. Em vaig asseure, congelat, i em va començar a pessigar la pell.
Perdoneu, senyora, va dir un dels homes amb burla d'educació. 'Regala'ns un somriure'. Vaig tornar a reproduir les seves descripcions anteriors del que li agradaria fer-me a la meva ment.
Em vaig mirar en blanc i ell va repetir la declaració, aquesta vegada més fort i més decidit. Això no era una petició. El seu amic va començar a burlar-me de mi i vaig aconseguir fer una ganyota amb els llavis tancats. Les seves veus, que havien estat marcades per una autoritat controlada, van canviar bruscament a un menyspreu desenfrenat. No havia fet el que em van dir.
'Pralla!'
'Perra de cul fals!'
'Sí! Això és el que ets.'
Jo estava tremolant. Es van riure de mi i després van sortir. Les paraules que van xiular encara corren com rates per les taules de la meva ment durant la vigília i el son.
La meva experiència amb avenços no desitjats d'homes en públic no és estranya. Segons una enquesta, 87 per cent de dones nord-americanes d'entre 18 i 64 anys han estat assetjades per un home que no coneixien al carrer. I un qüestionari del 2007 sobre l'assetjament al metro de Nova York ho va trobar 63 per cent dels enquestats van declarar haver estat assetjat sexualment durant el trànsit o mentre esperaven a una estació de metro. Les dades suggereixen de manera descoratjadora que una dona té més probabilitats d'haver estat assetjada sexualment que no pas mentre està en públic.
Res de la meva experiència semblava sexual. L'enfrontament va ser dissenyat per ser de domini i submissió. Com la violació, exigir a una dona que somrigui no es tracta de desig romàntic ni d'alleujament orgàsmic. Es tracta de controlar. Es tracta de posar públicament una dona al seu lloc, i més enllà del sentit comú, hi ha investigacions que ho avalen. Mentre somriure és a expressió natural de felicitat i diversió , hi ha una funció més fosca que el somriure ha servit al llarg de l'evolució, i és aquesta funció la que té en compte quan els homes exigeixen que les dones somrin.
En els primats, mostrar les dents, especialment les dents unides, gairebé sempre és un signe de submissió. El somriure humà probablement ha evolucionat a partir d'això.
Pel que fa a l'evolució dels mamífers, es creu que el somriure es va originar com un acte de submissió. Va explicar el professor Frank Andrew Científic americà A principis d'aquest any que: En els primats, mostrar les dents, especialment les dents unides, gairebé sempre és un signe de submissió. El somriure humà probablement ha evolucionat a partir d'això. Encara fem servir sovint el nostre somriure com a senyal social per indicar que no existeix cap amenaça i com a mecanisme d'inclusió, com quan somriu a un desconegut a Target.
El 2012, la doctora Janice Porteous, professora de filosofia a la Universitat de l'illa de Vancouver, va parlar a Live Science sobre l'evolució dels somriures en primats superiors com a resposta a una amenaça percebuda de domini i agressió. L'expressió, va dir Porteous, sembla desviar l'agressivitat del dominant, de manera que és un signe de submissió, no hostilitat o apaivagament, la qual cosa fa que el dominant els deixi en pau. De fet, un estudi de 1997 es va centrar en les diferències de gènere en termes d'estatus de domini i va trobar que es creia generalment que les dones eren socialment més febles que els homes, a causa de la freqüència amb què somriuen.
I segons Marianne LaFrance, professora de psicologia a Yale, només el 20 per cent dels somriures són autèntics. Això vol dir que, tot i que una dona pot acceptar una demanda de somriure, això de cap manera vol dir que n'estigui satisfeta.
Això hauria d'ajudar a tothom a entendre millor com es comporten i per què es comporten d'aquesta manera en aquests escenaris. Quan un home ordena a una dona que somrigui, ha de saber que si un somriure resulta, serà fals. Aleshores, quina és la veritable intenció? I per a les dones, el nostre malestar inherent amb una frase que sovint s'escriu com a ben intencionada o innòcua es posa en gran relleu. Per a les dones, rebre l'ordre en públic de somriure no és un acte de coqueteig o un petit suggeriment per aturar-se a olorar les flors amb olor d'orina a la vorera de la ciutat. L'experiència no és ni afalagadora ni engrescadora; és degradant i de vegades fins i tot aterridor.
Somriure hauria d'inspirar-se en el plaer i passar de manera natural, però la ciència i les nostres experiències viscudes demostren que no sempre és tan senzill.
