Tenia 8 anys la primera vegada que em vaig adonar que el meu cos semblava diferent del dels meus amics. Jo tenia braços, cames i abdominals definits i no. A mesura que vaig començar a involucrar-me més en els esports (la dansa, la pista i el futbol eren els meus preferits), realment vaig començar a notar que el meu cos marró destacava. Mai em vaig avergonyir de com em veia, només sabia que era diferent.
Afortunadament, vaig tenir entrenadors que no només em van ensenyar els fonaments de l'esport. Tant si se'n van adonar com si no, van donar forma a la manera com em vaig percebre. Em van ensenyar a lluitar amb entrenaments durs, a ser mentalment fort i a visualitzar els meus objectius i somnis, i també van ensenyar als meus companys i a mi que els nostres cossos estaven fets per a un propòsit especial. Que els nostres físics marrons i forts no eren de què avergonyir-se. De fet, va ser tot el contrari. Ens van ensenyar que els nostres cossos eren una extensió del que érem: forts, poderosos i bells.
Mai oblidaré preguntar al meu entrenador d'atletisme, Lucius, sobre les marques misterioses que llavors havien començat a aparèixer al meu cul, cuixes i panxells. El meu company i jo estàvem en pànic perquè aquestes marques ens eren molt alienes. Va ser llavors en Lucius va explicar què eren les estries. També ens va dir que representaven el poder i la força, part de la fórmula per convertir-se en un gran velocista.
Quan estava a la pista, corrent amunt i avall pel camp de futbol, o als recitals de ball, em sentia fort. Però quan no competia, hi havia moments en què em sentia incòmode amb la meva aparença. Al voltant de la mateixa època, el meu pare va començar a ampliar els meus coneixements sobre les atletes professionals negres. Una vegada que vaig veure imatges de Serena i Venus Williams competint i fotos de Florence Griffith Joyner corrent, em vaig quedar meravellat. Volia emular-los. Volia ser tan fort i poderós com ells.
Amb els anys, em van oferir beques per competir a la universitat, em vaig convertir en velocista de la Divisió 1, tot-americà, i he treballat amb les millors marques atlètiques. Aquests són grans reconeixements dels quals estar orgullós, però simplement estic orgullós de tenir una plataforma on puc ser el meu jo autèntic, on el meu cos i la meva força s'abracen. Estic molt content que hi hagi tantes atletes negres fortes, i dones negres en general, a les quals les noies i les dones joves cal admirar.
Estic molt agraït que les noies puguin mirar atletes del passat i del present com Laila Ali, Misty Copeland i Simone Biles i sentir-se representades i estar orgullosos de qui són i de com es veuen.
Així que a totes les atletes negres que hi ha, gràcies per ajudar-me a estimar cada centímetre del meu cos.
