Al llarg d'una tarda a El Culpable , l'operador del 911 Joe (Jake Gyllenhaal) rep una trucada d'una dona anomenada Emily (Riley Keough), que sembla haver estat segrestada pel seu ex Henry (Peter Sarsgaard). Joe s'assabenta que està trucant al 911 des d'una furgoneta. Quan intenta que una patrulla de carreteres persegueixi el vehicle, li diuen que no és possible sense més informació, sobretot perquè la zona està plena d'incendis forestals. Aleshores, Joe entra en contacte amb la filla de 6 anys d'Emily, Abby, que l'ajuda a localitzar Henry perquè en Joe pugui rescatar la seva mare.
Al llarg d'aquesta pel·lícula tensa, ara en streaming a Netflix, obtenim fragments de la història de fons de Joe i descobrim que en realitat és un agent de policia que ha estat reassignat a la feina d'operador del 911. En molts aspectes, la pel·lícula sembla creïble, així que es basa en una història real?
La pel·lícula de Netflix és un remake d'una pel·lícula danesa del 2018 del mateix nom, que va ser parcialment inspirat en una trucada d'emergència de la vida real d'una dona segrestada, que va parlar amb cura amb un despatxador mentre anava al cotxe amb el seu segrestador. Em vaig sentir com si estigués veient imatges només escoltant el so, va dir el director i coguionista Gustav Möller Varietat sobre escoltar aquesta trucada. 'Em semblava com si hagués vist aquesta dona; Vaig tenir una idea del cotxe en què estava asseguda i de la carretera per on conduïen.
Möller també va dir a CNET el 2018 que ho era parcialment inspirat en el podcast Serial en l'elaboració de la manera com es va explicar la història. 'El que vaig sentir escoltant Serial va ser per a cada episodi d'aquest programa les meves imatges d'aquestes persones i ubicacions canviaran, perquè obtindré nova informació sobre el sospitós i la víctima, va dir. Això és una cosa amb la qual vam intentar treballar deliberadament a la pel·lícula.
El remake de la pel·lícula, dirigit per Antoine Fuqua, té addicions que la fan sentir encara més autèntica a una història real, des dels incendis forestals ardents fins a la revelació que Joe va ser degradat a l'operador del 911 després de disparar a algú mentre anava uniforme, posant a la llum el tema extremadament oportú de la brutalitat policial. Tanmateix, els personatges i les històries a El Culpable estan ficcionalitzats i només estan vagament lligats a fets reals.
